Do sada su u NBA ligi igrala 23 igrača iz Hrvatske, što ovu državu svrstava u sam vrh večne liste zemalja po broju košarkaša u najboljoj svetskoj košarkaškoj ligi.
Međutim, uprkos mnogim poznatim košarkaškim imenima iz Hrvatske koja su bila deo NBA lige, samo dvojica su uspela da osvoje NBA šampionski prsten.
Koji košarkaši iz Hrvatske su igrali u NBA ligi?
Prvo ime koje pada na pamet ljubiteljima košarke u Hrvatskoj je tragično nastradali Dražen Petrović. “Košarkaški Mocart” proveo je četiri sezone u NBA ligi, a taman kada je počeo da pravi značajan uspon, dogodila se strašna saobraćajna nesreća u kojoj je izgubio život
Drazen Petrovic was just getting started, RIP. https://t.co/IDohRTimZ4 pic.twitter.com/uQzlJL1mNQ
— MVP (@LukeCena_) October 19, 2023
Pored Dražena, u NBA ligi je igralo još nekoliko poznatih hrvatskih košarkaša.
Među poznatijim imenima su Dino Rađa, Toni Kukoč, Žan Tabak, Gordan Giriček, Zoran Planinić, Roko Leni Ukić, Mario Kasun, Stojko Vranković, Ante Žižić, Mario Hezonja.
Pored njih, članovi NBA lige bili su i Dalibor Bagarić, Duje Dukan, Dragan Bender, Damir Markota, Damjan Rudež, Bruno Šundov, kao i naturalizovani igrači Džastin Hamilton i Oliver Lafajet.
Trenutno u NBA ligi igraju Bojan Bogdanović, Dario Šarić, Ivica Zubac i Luku Samanić.
Dragan Bender poses with Dario Saric and Bojan Bogdanovic. pic.twitter.com/6hABoTUumf
— Inside the Sun (@_insidethesun) August 31, 2017
A sada, da vidimo koji su hrvatski košarkaši do sada osvojili NBA prsten?
1. ŽAN TABAK (HOUSTON ROCKETS, 1995)
Žan Tabak je ušao u NBA u sezoni 1994-1995 kada je potpisao za Hjuston Roketse. Tabak je većinu svoje NBA karijere proveo u Hjuston Roketsima. Tokom svog vremena u Roketsima, služio je kao rezervni centar i igrao je zajedno sa zvezdama poput Hakima Olajdžuvona.
Tabak je osvojio NBA šampionski prsten tokom svog boravka u NBA ligi. Osvojio je šampionsku titulu sa Hjuston Roketsima tokom NBA sezone 1994-1995. Te godine, Roketsi, predvođeni Hakimom Oladžuvonom, osvojili su NBA šampionat pobedivši Orlando Medžik u finalu NBA lige. Ovo prvenstvo je bio vrhunac NBA karijere Žana Tabaka i značajno je dostignuće u njegovoj košarkaškoj karijeri.
@DarthAmin Zan Tabak ain’t walkin through that door #PitinoGame pic.twitter.com/7W2IEDHfvc
— Alvin (@HoopsCenter) September 12, 2020
Tabak je takođe igrao u Toronto Reptorsima, gde je nastavio da doprinosi kao solidan rezervni centar. Iako nije imao karijeru visokog profila u NBA ligi, Žan Tabak je bio poznat po svom defanzivnom prisustvu, sposobnosti blokiranja šuta i veštini skoka. Bio je cenjen zbog svoje uloge pouzdanog rezervnog centra.
2. TONI KUKOČ (CHICAGO BULLS, 1996, 1997 i 1998)
Toni Kukoč, hrvatska košarkaška legenda, probio se u NBA kroz pomalo složen i medijski propraćen proces tokom ranih 90-ih.
Kukoč je svoju profesionalnu košarkašku karijeru započeo u Evropi igrajući za Jugoplastiku iz Splita, a potom i Beneton Trevizo. Stekao je priznanje kao jedan od najboljih evropskih igrača zbog svoje svestranosti i veština. Kukočev talenat nije prošao nezapaženo od strane NBA skauta i timova. Nekoliko NBA timova je izrazilo interesovanje da ga potpiše, ali on se suočio sa izazovima vezanim za ugovornu situaciju sa evropskim timovima i pravilima koja regulišu međunarodne igrače u NBA.
1993. godine, Kukočeva prava su stekli Čikago Bulsi u trejdu sa Milvoki Baksima. Bulsi su morali da pregovaraju sa Kukočem i njegovim evropskim timom da ga dovedu u NBA.
Happy Birthday to Bulls legend and ambassador, Toni Kukoc! 🎈🎉 pic.twitter.com/QU9pfR0Vvl
— Chicago Bulls (@chicagobulls) September 18, 2019
Toni Kukoč je konačno debitovao u NBA ligi za Čikago Bulse u sezoni 1993-1994. Pridružio se timu Bulsa koji je bio usred svoje dominantne ere sa Majklom Džordanom, Skotijem Pipenom i drugim značajnim igračima.
Toni Kukoč joins his Bulls teammates in the HOF 👏
The 3x NBA Champion was welcomed by Michael Jordan on stage during his acceptance speech. pic.twitter.com/ak0ZyF5OQS
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) September 12, 2021
Kukoč je brzo postao važan igrač za Bulse, često ulazeći sa klupe kao šesti čovek tima. Bio je poznat po svojoj sposobnosti da igra na više pozicija i doprinosi i kao strelac i kao plejmejker. Njegov nadimak „Konobar“ odražavao je njegovu veštinu za asistiranje.
Kukoč je osvojio tri NBA šampionata sa Čikago Bulsima 1996, 1997. i 1998. godine. Njegova raznovrsna igra i košarkaška inteligencija učinili su ga vrednim resursom tima tokom šampionskih pohoda.
“The Bulls approached me and said, ‘Do you think you’d like to play for us?’ Obviously, it was awesome.” – Toni Kukoc
Ahead of this week’s NBA Draft, hear from Kukoc on his draft experience and his rookie season, presented by @ATT: pic.twitter.com/18njP2eyNj
— Chicago Bulls (@chicagobulls) November 17, 2020
Toni Kukoč je čak proglašen za NBA šestog igrača godine za sezonu 1995-1996. Ova nagrada se dodeljuje svake godine najboljem igraču lige koji prvenstveno dolazi sa klupe, a ne počinje utakmice. Kukočeva sposobnost da postiže poene, razigrava i svestranost sa klupe za Čikago Bulse učinila ga je zaslužnim dobitnikom ove nagrade tokom te sezone. Njegov doprinos je bio ključan u pomaganju Bulsima da obezbede NBA prsten te godine.
Put Tonija Kukoča do NBA lige obeležile su pravne i ugovorne složenosti, ali kada je stigao, pokazao se kao veoma vešt i vredan igrač. Njegov uspeh u NBA, zajedno sa dostignućima u međunarodnoj košarci, učvrstio je njegov status jednog od najvećih evropskih igrača koji je igrao u NBA.
